Carol Of The Tales And Other Nightly Noels ( French: Carol Des Contes Et Autres Noyelles Nocturnes ) - Translation Example 11

————— Original Text —————

Shelter for a Soldier

by Shirley Bahlmann

Song: “The Friendly Beasts"

Army Corporal Daniel Davis averted his gaze from the black and tan shepherd's cold eyes, barely suppressing a shiver as the military canine trainer said, "This is Ranger. He'll not only be your protector, but the protector of the whole company. He is your responsibility, Corporal, both in combat and out.”

Daniel's scar throbbed until he wanted to bend down and massage the ache out of his calf, but how could he explain the gesture? Not wanting to appear weak, he ignored the phantom pain. It seemed ridiculous that before the scar, he'd thought getting up before sunrise was painful. He'd had no idea what pain was. Getting up so early was actually kind of exciting, riding his bike along empty streets under fading stars as if he had the whole world to himself. Delivering papers in Greenview was the only way he had of making money, and money was freedom to a thirteen-year-old kid. He imagined saving it until he had hundreds of dollars in the bank. The next moment he'd imagine spending it wildly, blowing a whole paycheck on candy or movies. But he usually ended up giving most of it to his mom to help her pay the bills, since his dad wasn't around. Mom's gratitude always made him feel like a man.

He'd had his route for more than a year when that fateful morning arrived. Daniel got up early, dressed, and hurried downstairs, eager to deliver to his new customer. A good omen. Not wanting to stop for breakfast and risk missing the delivery van, he grabbed a handful of stale saltines and stuffed them in his mouth as he dashed out the door. After rolling his papers, stacking them in his bag, and delivering most of his route, he approached the new house. He took pride in doing a good job. His bike wasn't anything worth looking at, but it worked, so he pedaled past the Biddlemeyer's house and let the paper fly in a practiced spin. Seeing it fall short of the front door, he circled back around. The paper had skidded to a stop on the walkway, close to the covered porch, but not on it. Not good enough. Daniel hopped off his bike and trotted down the walk to toss the Biddlemeyer's first paper on the porch.

That's when the dog bit him. As black as night, as silent as fog, it dashed in and sank its teeth into his calf. When Daniel screamed, the dog released its jaws and leapt backward. Daniel fell to the ground, gripping his wounded calf. The porch light flicked on and a man and woman hurried outside in their bathrobes, the woman covering her mouth with her hand. The man hurried to Daniel and knelt beside him, pulling up his pant leg to examine the wound. "Sorry about this, son. You'd best not come onto the property again. Daisy has puppies and she's mighty protective.”

The Biddlemeyer's paid for Daniel's doctor visit and offered him a puppy to keep. Daniel refused. His distrust of dogs had never gone away. He'd kept his paper route, but always pedaled madly past the Biddlemeyer's, never looking back to see where the paper landed. They always mailed their payment to him along with a generous tip.

As soon as Daniel was old enough, he joined the military to escape his crushing childhood poverty. He never would have requested canine service, but somewhere along the way he must have shown an aptitude for handling dogs. He'd certainly give different answers if he could take that test over, but it was too late now. Picturing his goal of going to college to become a teacher, he clenched his jaw and reached out to take Ranger's leash.

***

Amanda Biddlemeyer pulled out the key attached to a candy cane fob so old the sparkles were nearly worn off. It was hard to fit the key into the lock on the church shed with her mittens on, but she wasn't about to take them off and have her fingers freeze to the metal. Sixty years of life had taught her that much. At last she managed to get the door open and stepped inside to view her new charges. With a sinking heart, she gazed at the one eared donkey and peeling camel. How could she be expected to do justice to the nativity scene with a sheep practically chewed clean of fleece by mice? Amanda worked her way through the cluttered shed to the manger and reached down to touch it. It wobbled. Worst of all, baby Jesus looked bald from all the paint rubbed off his head, and his left ear looked a little chewed up. His small arms, held out in invitation to come to Him, looked more like a plea for help.

This would not do, no, not as long as Amanda Biddlemeyer's name was on the Christmas program under "Nativity Scene.”

Moving around the stack of animals and figures of Mary, Joseph, shepherd, angel and wise man, Amanda found the string of large lights used to outline the open shed where the manger scene would be arranged. She found the plug and bent down to push it into an outlet. To her horror, some of the white bulbs had been replaced with blue or red, making the string look more like police car lights instead of glowing stars.

Amanda pulled the plug, backed out of the shed, and drew out her cell phone. She didn't have much of a budget, but she knew a lot of people. She'd get help, all right, and she'd get it now, because there wasn't much time.

————— Translated French Text —————

Abri pour un soldat

par Shirley Bahlmann

Chanson : “ Les bêtes amies ”

Le caporal Daniel Davis détournait son regard des yeux froids du berger noir et feu, réprimant à peine un frisson tandis que le dresseur de chiens militaires déclarait : “ Voici Ranger. Il ne sera pas seulement votre protecteur, mais aussi celui de toute la compagnie. Il est votre responsabilité, Caporal, tant en combat qu'en dehors. ”

La cicatrice de Daniel pulsait au point qu'il avait envie de se pencher pour masser l'élancement de son mollet, mais comment expliquer ce geste ? Ne voulant pas paraître faible, il ignorait la douleur fantôme. Il semblait ridicule que, avant la cicatrice, il ait pensé que se lever avant l'aube était douloureux. Il n'avait aucune idée de ce qu'était la douleur. Se lever si tôt était en réalité plutôt excitant, pédalant à travers les rues désertes sous les étoiles déclinantes comme s'il possédait le monde entier. Livrer des journaux à Greenview était le seul moyen pour lui de gagner de l'argent, et l'argent pour un adolescent de treize ans était synonyme de liberté. Il s'imaginait économiser jusqu'à avoir des centaines de dollars à la banque. L'instant d'après, il se voyait dépenser sans compter, dilapidant un salaire entier en bonbons ou en films. Mais il finissait généralement par donner la plupart de son argent à sa mère pour l'aider à payer les factures, son père n'étant pas présent. La gratitude de sa mère lui donnait toujours l'impression d'être un homme.

Il avait son parcours depuis plus d'un an lorsque ce matin funeste est arrivé. Daniel s'est levé tôt, s'est habillé, et s'est précipité en bas, impatient de livrer à son nouveau client. Un bon présage. Ne voulant pas s'arrêter pour le petit déjeuner et risquer de rater la camionnette de livraison, il a attrapé une poignée de crackers rassis et les a fourrés dans sa bouche en se précipitant dehors. Après avoir enroulé ses journaux, les empilant dans son sac, et livré la plupart de son parcours, il s'est approché de la nouvelle maison. Il était fier de bien faire son travail. Son vélo n'était pas particulièrement beau, mais il fonctionnait, alors il a pédalé en passant devant la maison des Biddlemeyer et a laissé le journal voler dans une rotation maîtrisée. Le voyant tomber court de la porte d'entrée, il a fait demi-tour. Le journal s'était arrêté sur le chemin, près du porche couvert, mais pas dessus. Pas suffisant. Daniel a sauté de son vélo et a trotté le long du chemin pour jeter le premier journal des Biddlemeyer sur le porche.

C'est alors que le chien l'a mordu. Noir comme la nuit, silencieux comme le brouillard, il a surgi et a planté ses dents dans son mollet. Lorsque Daniel a crié, le chien a relâché ses mâchoires et a sauté en arrière. Daniel est tombé au sol, s'agrippant son mollet blessé. La lumière du porche s'est allumée et un homme et une femme se sont précipités dehors en peignoir, la femme se couvrant la bouche avec la main. L'homme s'est approché de Daniel et s'est agenouillé à ses côtés, retroussant son pantalon pour examiner la plaie. “ Désolé pour cela, mon garçon. Il vaut mieux que tu ne mettes plus les pieds sur notre propriété. Daisy a des chiots et elle est très protectrice. ”

Les Biddlemeyer ont payé la visite chez le médecin de Daniel et lui ont offert un chiot à garder. Daniel a refusé. Sa méfiance envers les chiens n'avait jamais disparu. Il a conservé son parcours de livraison, mais a toujours pédalé comme un fou devant la maison des Biddlemeyer, ne se retournant jamais pour voir où le journal était tombé. Ils lui envoyaient toujours leur paiement par courrier avec un généreux pourboire.

Dès que Daniel a eu l'âge requis, il s'est engagé dans l'armée pour échapper à sa pauvreté d'enfance écrasante. Il n'aurait jamais demandé à servir avec des chiens, mais quelque part en chemin, il avait dû montrer une aptitude à manipuler ces animaux. Il donnerait certainement des réponses différentes s'il pouvait repasser ce test, mais il était trop tard maintenant. En picturant son objectif d'aller à l'université pour devenir enseignant, il a serré la mâchoire et s'est penché pour prendre la laisse de Ranger.

***

Amanda Biddlemeyer tira la clé accrochée à un porte-clés en forme de canne en bonbon, si ancienne que les paillettes étaient presque effacées. Il était difficile de glisser la clé dans la serrure du cabanon de l'église avec ses mitaines, mais elle n'envisageait pas de les retirer et de risquer que ses doigts gèlent au métal. Soixante années de vie lui avaient appris cela. Enfin, elle réussit à ouvrir la porte et entra pour contempler ses nouveaux protégés. Le cœur lourd, elle contempla l'âne à une oreille et le chameau écaillé. Comment pouvait-on attendre d'elle qu'elle fasse honneur à la crèche avec un mouton pratiquement dévoré de la laine par des souris ? Amanda navigua à travers le cabanon en désordre jusqu'à la mangeoire et se pencha pour la toucher. Elle tanguait. Pire encore, le petit Jésus avait l'air chauve à cause de toute la peinture usée de sa tête, et son oreille gauche semblait légèrement éraflée. Ses petits bras, tendus en invitation pour venir à Lui, ressemblaient davantage à une demande de secours.

Cela ne pouvait pas se passer ainsi, non, tant que le nom d'Amanda Biddlemeyer figurait sur le programme de Noël sous "Scène de Nativité".

En contournant la pile d'animaux et les figures de Marie, Joseph, le berger, l'ange et le roi mage, Amanda trouva la guirlande de grandes lumières utilisée pour délimiter l'étable où la scène de la crèche serait disposée. Elle trouva la prise et se pencha pour l'enficher dans une prise électrique. À son grand désarroi, certaines des ampoules blanches avaient été remplacées par des bleues ou rouges, rendant la guirlande plus semblable aux lumières des voitures de police qu'à des étoiles scintillantes.

Amanda débrancha la prise, sortit de l'étable et sortit son téléphone portable. Elle n'avait pas beaucoup de budget, mais elle connaissait beaucoup de gens. Elle obtiendrait de l'aide, c'est certain, et elle l'obtiendrait maintenant, car le temps pressait.