The Waldentown Express ( French: Le Waldentown Express ) - Translation Example 1

————— Original Text —————

Here’s the models for our village of Waldentown, population of 7,176 individuals, including four fools, folks say. Nobody would elect mayor of Waldentown . . . or maybe even dog-catcher. So my wife Elsa says that’s why I built my own town in these models. She also says the four so-called fools saved the town.

Everybody knows I started making these models when I was laid up in a body cast for what felt like two hundred years. I had slipped on the ladder down at Founders Drugs while hanging a banner for Ground Hog’s Day. Everybody said it was a stupid holiday, and it took somebody foolish to bother with a banner.

When I was immobilized, I was lying there looking at the old postcards from the twenties and thirties and started folding thick paper in the shape of the courthouse. It fell apart because my hands were so sweaty, but my buddy Luther Buffett brought me some balsa wood and model knives. I cut myself pretty good, of course, and got specks of blood all over my body cast and the bed sheets.

Do you see that rust-colored spot on the porch? That’s not my blood. That’s blood from my buddy, Luther Buffett, after a lunatic shot him. Not here. He was in the hospital for ages, and, when they let him out, he pulled something loose because he was moving around too much and bored at being an invalid. Elsa saw that blood when he was visiting, and she started checking his bandages. Then Luther began bleeding like a stuck pig.

Luther got okay, and it didn’t ruin the porch. I guess there’s blood in lots of buildings in Waldentown.

You know, blood itself is bad enough, but there is nothing more devastating to the architectural heritage of a small Southern town than an energetic building committee of some danged church. My God, us Baptists would pull down the Sixteen Chapel to put in a parking lot. Elsa’s Methodists would knock down the Leaning Tower of Pizza to put up a TV antenna so we could broadcast our services throughout Alabama. The Church of Christ, or even the Nazarenes, would even bulldoze Thomas Jefferson’s Mountijello just to put in a sanctuary that would hold one thousand worshippers instead of nine hundred and ninety-nine.

I know that is stretching it a bit, and I also know I ought not to be telling you some of this, but you will be hopping on an airplane in three hours and seventeen minutes and flying on to Biloxi and then back to Lithuania, so I know you won’t tell anybody what I might say about folks in Waldentown. I’m a talker, but I know I can’t say everything that pops into my head in this small town.

Since you have time to sit a while before I drive you over to the airport, let me show off my train set and the model of Waldentown. Here’s where you spoke to the Kiwanis Club, in that building right off the town square. Here’s the First Baptist Church, and over there’s what I call the rail-line from Hell.

You can tell my whole story just from the tracks and the models of these buildings. Of course, my buddy Luther Buffett said I shouldn’t have built the model of that big trestle out towards Way-Station Mines. He said Elsa, my wife, would skin me alive if she saw how close I came to getting killed.

Right here is where Great-Grandpaw McGregor said his mama’s house used to be. It’s not there anymore, as you can see from the model of the Waldentown First National Bank.

Lord, it sticks in my craw whenever I look at the bank and remember Pawpaw saying how pretty his mama’s house used to be. Us Baptists pulled down her house back in 1910 to put up a big wooden church that was supposed to last until the 21st Century, but in the 1940s the deacons on the church building committee eyed Granny Anderson’s house a block away, right about here. Then, faster than you could say “one visitation, two visitation, three,” they talked that crazy old lady into selling her house and moving into an old folks’ home. A day after arriving, she was asking why she was locked up there and why she couldn’t go home.

Even though Granny Anderson always got on Daddy’s nerves, he felt so sorry for her that he set her up in our house, into the room I got when I came along. She would say, “I never did think I’d be living in the ‘Doc Walden House.’ ” Then she would say to Daddy, “Thank you, Doc Walden, for letting me stay here.”

Daddy didn’t care what she called him, especially if she stayed away from his real names, “Percy Oscar,” but Daddy did tell her that it was the Pudley House because us Pudleys had lived there for twenty years.

They watched Granny’s house go down and that new red-brick church go up, with its tall, white columns, like some buildings in Virginia’s Williamsburgville, and the church had the highest steeple in town, since it was on the highest point. Then the big old wooden church was torn down, and the bank bought the property a few years later.

————— Translated French Text —————

Voici les maquettes de notre village de Waldentown, qui compte 7 176 habitants, dont on dit qu'il y a quatre fous. Personne n'élirait jamais un maire à Waldentown... ou même un ramasseur de chiens. C'est ce que dit ma femme, Elsa, et c'est pourquoi j'ai construit ma propre ville avec ces maquettes. Elle dit aussi que les quatre soi-disant fous ont sauvé le village.

Tout le monde sait que j'ai commencé à réaliser ces maquettes lorsque j'étais immobilisé dans un plâtre pendant ce qui m'a semblé être deux cents ans. Je suis tombé de l'échelle chez Founders Drugs en accrochant une banderole pour le Jour de la Marmotte. Tout le monde disait que c'était une fête idiote, et il a fallu un imbécile pour se donner la peine de faire une banderole.

Quand j'étais immobilisé, je restais là à contempler de vieilles cartes postales des années vingt et trente, et j'ai commencé à plier du papier épais en forme de palais de justice. Cela s'est effondré parce que mes mains étaient si moites, mais mon ami Luther Buffett m'a apporté du bois de balsa et des couteaux de modélisme. Je me suis coupé assez profondément, bien sûr, et j'ai répandu des éclats de sang sur mon plâtre et les draps.

Voyez-vous cette tache de couleur rouille sur le porche ? Ce n'est pas mon sang. C'est le sang de mon ami Luther Buffett, après qu'un fou lui ait tiré dessus. Pas ici. Il a été à l'hôpital pendant une éternité, et, quand on l'a laissé sortir, il traînait quelque chose parce qu'il se débattait trop et s'ennuyait d'être un invalide. Elsa a vu cette tache de sang en lui rendant visite et a commencé à vérifier ses bandages. Puis Luther a commencé à saigner comme un porc.

Luther s'est rétabli, et cela n'a pas ruiné le porche. Je suppose qu'il y a du sang dans de nombreux bâtiments de Waldentown.

Vous savez, le sang en soi est déjà suffisamment mauvais, mais il n'y a rien de plus dévastateur pour le patrimoine architectural d'une petite ville du Sud qu'un ardent comité de construction d'une maudite église. Mon Dieu, nous, les Baptistes, abattrions la Chapelle Seize pour y construire un parking. Les Méthodistes d'Elsa raseraient la Tour de Pise pour y planter une antenne de télévision afin de diffuser nos services à travers l'Alabama. L'Église du Christ, ou même les Nazaréens, raserait Monticello de Thomas Jefferson juste pour y ériger un sanctuaire pouvant accueillir mille fidèles au lieu de neuf cent quatre-vingt-dix-neuf.

Je sais que j'exagère un peu, et je sais aussi que je ne devrais pas vous dire tout cela, mais vous allez monter dans un avion dans trois heures et dix-sept minutes pour vous envoler vers Biloxi puis retourner en Lituanie, alors je sais que vous ne direz à personne ce que je pourrais dire sur les gens de Waldentown. Je suis un bavard, mais je sais que je ne peux pas dire tout ce qui me passe par la tête dans cette petite ville.

Puisque vous avez le temps de rester un moment avant que je vous conduise à l'aéroport, laissez-moi vous montrer mon train miniature et la maquette de Waldentown. Voici l'endroit où vous avez parlé au Kiwanis Club, dans ce bâtiment juste à côté de la place du village. Voici la Première Église Baptiste, et là-bas, c'est ce que j'appelle la ligne de chemin de fer de l'Enfer.

Vous pouvez raconter toute mon histoire rien qu'à partir des voies ferrées et des maquettes de ces bâtiments. Bien sûr, mon ami Luther Buffett a dit que je n'aurais pas dû construire le modèle de ce grand viaduc vers Way-Station Mines. Il a dit qu'Elsa, ma femme, me ferait payer cher si elle voyait à quel point j'avais failli y laisser ma peau.

Ici même, c'est l'endroit où l'arrière-grand-père McGregor a dit que la maison de sa mère se trouvait autrefois. Ce n'est plus là, comme vous pouvez le voir sur le modèle de la Première Banque Nationale de Waldentown.

Mon Dieu, cela me reste coincé dans la gorge chaque fois que je regarde la banque et que je me souviens de ce que disait Pawpaw sur la beauté de la maison de sa mère. Nous, les Baptistes, avons démoli sa maison en 1910 pour y bâtir une grande église en bois censée durer jusqu'au XXIe siècle, mais dans les années 1940, les diacres du comité de construction de l'église ont jeté leur dévolu sur la maison de Granny Anderson, à un pâté de maisons d'ici. Puis, plus vite que vous ne pouvez dire “ une visite, deux visites, trois ”, ils ont convaincu cette vieille folle de vendre sa maison et de s'installer dans une maison de retraite. Un jour après son arrivée, elle se demandait pourquoi elle était enfermée là et pourquoi elle ne pouvait pas rentrer chez elle.

Bien que Mamy Anderson ait toujours agacé Papa, il avait tant de peine pour elle qu'il l'a installée chez nous, dans la chambre que j'ai eue à mon arrivée. Elle disait : “ Je n'ai jamais pensé que je vivrais dans la maison du 'Docteur Walden.' ” Puis elle s'adressait à Papa, en disant : “ Merci, Docteur Walden, de me permettre de rester ici. ”

Papa se moquait de ce qu'elle l'appelait, surtout si elle évitait ses véritables prénoms, “ Percy Oscar ”, mais Papa lui avait bien précisé qu'il s'agissait de la maison Pudley, car nous, les Pudleys, y avions vécu pendant vingt ans.

Ils ont vu la maison de Mamy s'effondrer et cette nouvelle église en briques rouges se construire, avec ses hautes colonnes blanches, comme certains bâtiments dans le Williamsburg de Virginie, et l'église avait le clocher le plus élevé de la ville, puisqu'elle était sur le point le plus élevé. Ensuite, la grande vieille église en bois a été démolie, et la banque a acheté le terrain quelques années plus tard.